Las Microalgas

Las microalgas son un grupo de organismos, unicelulares, de ambientes acuáticos, terrestres y/o atmosféricos, que presentan una amplia diversidad de tamaños (generalmente entre 2 y 200 µm), formas, pigmentación, mecanismos reproductivos (sexuales y asexuales), composición química y hábitat. Morfológicamente, se caracterizan por presentar un bajo nivel de especialización en  su estructura celular, un citoplasma, que contiene un núcleo rodeado por una membrana doble y los cromatóforos cuyas estructuras son de forma variable que contienen los pigmentos fotosintéticos requeridos para la captación de la energía lumínica (López & Barrientos, 2005).

Las microalgas son una fuente de alimento esencial en el cultivo de todo el ciclo de vida de los moluscos bivalvos (almejas, ostiones, escalopas), de estadios larvarios de algunos gasterópodos marinos (abulón, caracoles) y larvas de algunas especies de peces marinos, camarones peneidos y zooplancton (Uriarte & Farias, 1999). Cumplen un rol central en la cadena de nutrientes de ecosistemas acuáticos, absorbiendo nutrientes primarios como el amonio, urea, nitrato, fosfato y potasio, y metales como el hierro y cobre (Cedeño, 1980), e igualmente hoy en día son sido utilizadas para la biorremediación y tratamiento de aguas residuales (Moreira et al., 2006). Actualmente se extraen productos químicos de interés comercial que se derivan de su actividad metabólica, tales como pigmentos biológicos con capacidad antioxidante que se encuentran en todos los organismos fotosintéticos (carotenoides), vitaminas, aminoácidos, antibióticos y biofloculantes (Kinne, 1977). Son utilizadas por el hombre como bioindicadores de calidad del agua, fertilizantes, en la fabricación de biocombustibles, en la elaboración de concentrados para animales y como suplemento alimenticio. 
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