En la Acuacultura, uno de los factores limitantes es la obtención y producción de alimentos que cubran todos los requerimientos para las especies de cultivo y que resulten costeables. El alimento vivo (fitoplancton y zooplancton) es esencial durante el desarrollo larvario de peces, crustáceos y moluscos. En la actualidad la investigación orientada hacia los microorganismos como fuente de alimentación está en pleno desarrollo. En países como Japón, donde se practica con éxito la Maricultura, los cultivos masivos de microalgas, rotíferos, copépodos y cladóceros son la base de la producción comercial.

Dado el interés que existe por la Acuacultura en Latinoamérica y el Caribe, dirigido principalmente a las especies de importancia comercial de peces, moluscos y crustáceos en condiciones controladas para la producción y alta supervivencia de semillas en sistemas de cultivo semi-intensivo e intensivo, se hace necesario el conocer las diferentes alternativas de producción de alimento vivo a gran escala, ya que es difícil sustituir el alimento natural, pues las dietas artificiales generalmente provocan altas mortalidades por deficiencias nutricionales cuando no están balanceadas.

Por otra parte, en la última década se ha tratado de sustituir los alimentos vivos por dietas microencapsuladas o por técnicas que permitan el almacenamiento por congelado o liofilización por tiempo indefinido de estos alimentos y en términos generales no resuelven el problema real que es la demanda constante de alimento vivo y resultan incosteables.

Una solución a este problema se fundamenta en el conocimiento, optimización 
y automatización de los sistemas de cultivo de fitoplancton y zooplancton, para llevarlos a niveles masivos de producción semicontinua o continua. Se logra optimizar un cultivo conociendo la concentración adecuada de nutrientes, buscando una coordinación entre el crecimiento y la utilización de estos nutrientes, estandarizando una taza de dilución o cosecha óptima a intervalos periódicos para lograr una producción alta y sostenida a largo plazo.

http://www.fao.org/docrep/field/003/ab473s/ab473s02.htm

Utilidad De Las Microalgas En La Acuicultura

Son dos los principales sistemas de cultivos para la producción actual de microalgas:  sistemas abiertos y sistemas cerrados.  Cada uno de los sistemas presenta una serie de ventajas e inconvenientes: Los primeros son sistemas con menor necesidad de inversión y mantenimiento, de fácil escalado pero presentan un sistema de control más dificultoso, la producción es menor y con baja eficiencia, además de ser más susceptibles a contaminación. Por otro lado, los reactores cerrados son más seguros, con mejor control de operación, siendo el coste su principal inconveniente.

Entre los SISTEMAS ABIERTOS, la mejor opción por el momento la constituye el estanque horizontal poco profundo de tipo raceway. Cada unidad de cultivo ocupa un área de entre varios cientos y pocos miles de metros cuadrados, estando compuesta de dos o más pistas niveladas de 2 a 10 m de ancho y 15-30 cm de profundidad, separadas entre sí por tabiques verticales, pudiendo adoptar un sistema de meandros. A lo largo de estos canales, cuyo piso y paredes suelen estar recubiertos por una capa de plástico inerte, fluye la suspensión celular a una velocidad de 0,2 a 0,5 m s−1, impulsada por la acción de paletas giratorias, hélices o bombas. El sistema se opera extrayendo la suspensión de manera intermitente y devolviendo al estanque en lo posible el líquido sobrante, una vez recogidas las células. Las limitaciones de los sistemas abiertos dificultan el mantenimiento en el tiempo de cultivos monoalgales, por lo que su empleo a gran escala se ha limitado a ciertas estirpes de crecimiento vigoroso en medios selectivos y resistentes a condiciones de intemperie, muy fluctuantes.

Actualmente, el 95% de la producción de microalgas se basa en sistemas abiertos (raceways o estanques abiertos circulares). Estos sistemas presentan una baja tasa de fijación de CO2, estimándose que entre el 20-50% del gas inyectado es efectivamente fijado por las microalgas (Bioplat, 2010). Este factor determina que este sistema no pueda ser considerado para el escalado y demostración de una tecnología eficiente de bio-fijación de CO2, como pretende ser el proyecto CO2ALGAEFIX.

El cultivo en SISTEMAS CERRADOS se lleva a cabo mediante reactores cerrados tubulares, y es particularmente atractivo por la robustez del sistema y la reducción del riesgo de contaminación (Chisti, 1989).

Este sistema presenta una mayor productividad frente a los sistemas abiertos (raceways) consiguiendo una mayor eficiencia en la utilización y fijación del CO2 inyectado. Permiten mantener condiciones idóneas para el crecimiento de una estirpe concreta, a la vez que dificultan la invasión por organismos contaminantes, posibilitando así el mantenimiento de cultivos monoalgales. En los fotobiorreactores cerrados pueden mantenerse valores de densidad celular más elevados que en los abiertos, alcanzando mayor productividad que estos, aunque el coste de construcción, mantenimiento y operación de los sistemas cerrados son considerablemente mayores (Del Campo et al., 2007). Si bien, su utilización a escala industrial se justifica por la obtención de productos de alto valor añadido, como son los complementos nutricionales y alimentos para el sector acuícola.

En Europa, en 1.999 se puso en marcha la primera planta de cultivo de microalgas (Chlorella sp.) a escala industrial en Klötze (Alemania). Dicha planta, con una superficie de 1,2 hectáreas, ha sido construida bajo invernadero y con reactores tubulares de vidrio, La biomasa producida es utilizada en el sector nutricional, puesto que Chlorella es un complemento alimenticio de gran consumo en los países asiáticos .

Las microalgas que se cultivan en el laboratorio son: 1) Isochrysis galbana (figura 1c) esta célula algal se caracteriza por su forma ovoide,  posee dos flagelos que le proveen movimiento. Su tamaño varía entre 3 y 7 µm de diámetro. Debido a su tamaño y a que es un flagelado desnudo es fácilmente digerible por los consumidores (Paniagua et al., 1983). Están compuestas de una alta proporción de lípidos y proteínas (Whyte, 1987; Bourne et al., 1989) y poseen un alto contenido de acido docosahexaenico (DHA), bajo contenido del acido eicosapentaenoico (EPA) y no contiene Acido Araquidonico (AA), (Pernet et al., 2003; Volkman et al., 1989). 2) Chaetoceros calcitrans (figura 1a), es una diatomea céntrica con un solo orgánulo intracelular el cual tiene capacidad fotosintética y contiene clorofila (cloroplasto), su tamaño varía entre 3 y 7 µm, tienen 4 setas que surgen de las esquinas de las valvas delgadas y rectas en un ángulo aproximado de 45º con respecto al eje pervalvar (Shifrin & Chisholm, 1981). Tienen un contenido balanceado de lípidos, carbohidratos y proteínas (Bourne et al., 1989). Esta microalga contiene alta concentración de ácidos grasos poliinsaturados de gran valor nutricional para pectínidos como son el EPA y el AA, pero tiene baja concentración de DHA (Volkman et al., 1989) y 3) Monochrysis (=Pavlova) lutheri) (figura 2b), es una microalga flagelada cuyos rangos de tamaño fluctúan entre 3 y 9 µm, dorsoventralmente se ven como células ovaladas. Las células son móviles de color café amarillo y carecen de pared celular, tienen dos flagelos de diferente tamaño y un haptonema, estructura utilizada para fijarse a otros organismos y para adquirir su alimento.  Tienen un alto contenido de proteínas y lípidos (Fernández-Reiriz et al., 1989). Así mismo poseen uno alto valor de EPA y DHA y no contienen AA (Volkman et al., 1989).                                                                                                                                                                                                       

http://www.ecologiaverde.com/tag/microalgas/

Las Microalgas

Las microalgas son un grupo de organismos, unicelulares, de ambientes acuáticos, terrestres y/o atmosféricos, que presentan una amplia diversidad de tamaños (generalmente entre 2 y 200 µm), formas, pigmentación, mecanismos reproductivos (sexuales y asexuales), composición química y hábitat. Morfológicamente, se caracterizan por presentar un bajo nivel de especialización en  su estructura celular, un citoplasma, que contiene un núcleo rodeado por una membrana doble y los cromatóforos cuyas estructuras son de forma variable que contienen los pigmentos fotosintéticos requeridos para la captación de la energía lumínica (López & Barrientos, 2005).

Las microalgas son una fuente de alimento esencial en el cultivo de todo el ciclo de vida de los moluscos bivalvos (almejas, ostiones, escalopas), de estadios larvarios de algunos gasterópodos marinos (abulón, caracoles) y larvas de algunas especies de peces marinos, camarones peneidos y zooplancton (Uriarte & Farias, 1999). Cumplen un rol central en la cadena de nutrientes de ecosistemas acuáticos, absorbiendo nutrientes primarios como el amonio, urea, nitrato, fosfato y potasio, y metales como el hierro y cobre (Cedeño, 1980), e igualmente hoy en día son sido utilizadas para la biorremediación y tratamiento de aguas residuales (Moreira et al., 2006). Actualmente se extraen productos químicos de interés comercial que se derivan de su actividad metabólica, tales como pigmentos biológicos con capacidad antioxidante que se encuentran en todos los organismos fotosintéticos (carotenoides), vitaminas, aminoácidos, antibióticos y biofloculantes (Kinne, 1977). Son utilizadas por el hombre como bioindicadores de calidad del agua, fertilizantes, en la fabricación de biocombustibles, en la elaboración de concentrados para animales y como suplemento alimenticio. 
http://boomerangradio.wordpress.com/2010/07/15/%C2%BF-que-son-las-microalgas/